Quel est votre animal sauvage préféré ? Certains affectionnent les singes, parce qu’ils sont mignons et ingénieux. Les singes présentent toutefois un défaut : ils sont convoiteux. Jamais ils ne savent refuser une friandise, et jamais ils n’en ont assez. Certaines personnes se comportent de la même manière, à l’égard de choses fort diverses.
La convoitise est le mécontentement à l’égard de ce que l’on possède, joint au désir de dépouiller autrui. Elle commence par le désir et peut inclure le ressentiment de ce que l’on n’a pas, ainsi que l’avidité qui cherche à l’obtenir par tout moyen. Convoiter ne consiste pas à souhaiter une chose aussi bonne que celle du prochain ; c’est vouloir précisément ce que le prochain possède, à sa place. Il ne s’agit pas de dire : je veux une épouse, un serviteur, un bœuf ou un âne aussi bons que ceux de mon voisin ; il s’agit de dire : je veux l’épouse, le serviteur, le bœuf ou l’âne de mon voisin. La convoitise est manifestement assez grave, et assez fréquente, pour que le dernier des Dix Commandements lui soit consacré (Ex 20,17 ; Dt 5,21 ; Rm 7,7 ; 13,9) (hébreu chamad, grec epithumeo).
Dix-neuf chrétiens antérieurs au concile de Nicée ont écrit contre la convoitise. La plupart d’entre eux citent les Écritures, mais voici quelques enseignements supplémentaires plus remarquables.
Théophile d’Antioche (168-181/188 apr. J.-C.) : « Or les monstres marins et les oiseaux de proie sont une image des hommes cupides et des transgresseurs. » À Autolycus, livre 2, ch. 16, p. 101.
Justin Martyr (vers 150 apr. J.-C.) : « À quoi sert en effet ce baptême qui ne purifie que la chair et le corps ? Baptise l’âme, en la lavant de la colère et de la cupidité, de l’envie et de la haine ; et voici, le corps est pur. Telle est la signification symbolique du pain sans levain : que vous ne commettiez plus les œuvres anciennes du mauvais levain. » Dialogue avec Tryphon, un Juif, ch. 14, p. 201.
Denys d’Alexandrie (246-265 apr. J.-C.) observait : « Affligeante aussi est la sollicitude liée à la cupidité : elle ne réjouit pas ceux qui réussissent autant qu’elle tourmente ceux qui échouent ; le jour se consume en inquiétudes laborieuses, et la nuit chasse le sommeil des yeux, sous le poids du souci du gain. Vain est donc le zèle de l’homme qui s’attache à de telles choses. » Commentaire sur l’Ecclésiaste, ch. 2, verset 22, p. 113.
Thomas Adams : « La richesse est l’étrier du diable, par lequel il se met en selle et chevauche l’homme cupide. »
Thomas Fuller : « Les richesses ont fait plus d’hommes cupides que la cupidité n’a fait d’hommes riches. »
Matthew Henry : « La convoitise est ordinairement un péché souverain, qui commande à toutes les autres passions. »
La cupidité n’est rien de moins que de l’idolâtrie (Col 3,5). Non seulement nous devons éviter l’avidité, mais il ne doit pas même s’en trouver l’ombre d’un soupçon parmi nous (Ep 5,5). Les cupides doivent être écartés de l’Église (1 Co 5,10-11 ; 6,10).
Le premier à convoiter fut Lucifer, qui convoita l’adoration due à Dieu. Ève convoita ce que, selon les dires du serpent, le fruit devait procurer. Guéhazi, le serviteur d’Élisée, fut châtié par la lèpre pour avoir réclamé des vêtements à Naaman le Syrien. Judas était avide d’argent. Le fils prodigue convoitait ce qui lui revenait de toute façon, mais il le voulait immédiatement.
Acan et sa famille furent exécutés parce qu’ils avaient convoité, croyant qu’ils ne seraient pas découverts (Jos 7,21). Mais quiconque, si spirituel soit-il, peut pécher en convoitant l’argent. Paul a jugé nécessaire d’attester expressément qu’il n’avait jamais convoité les biens d’autrui (Ac 20,33 et 1 Th 2,5).
La convoitise peut être un ardent désir de gain (Rm 1,29) ou de l’avidité (2 P 2,14). Il nous est recommandé de ne pas aimer l’argent (Ep 5,3 ; 1 Tm 3,3 ; 6,10 ; 2 Tm 3,2 et He 13,5). On peut convoiter le gain, ou le gain malhonnête (Ez 18,21 ; 33,31 ; Ha 2,9). Nous devons haïr le profit mal acquis (Pr 28,16). Demandez à un homme cupide : « Combien serait de trop ? » Quelle que soit l’étendue de ses biens, il répondra sans doute qu’il n’a pas encore atteint cette limite. Certains hommes mauvais vont jusqu’à bénir les cupides (Ps 10,3).
La convoitise consiste aussi à refuser de se dessaisir de son argent (Pr 21,26). Nous ne devons pas donner à contrecœur (2 Co 9,5).
Les faux docteurs peuvent être avides au point de tromper (2 P 2,3). Les pharisiens aimaient l’argent (Lc 16,14). On peut convoiter autre chose que l’argent, par exemple une charge ou une place religieuse. Lisez ce que fit Ozias en 2 Ch 26,16-21.
J’ai remplacé un jour l’enseignant d’une classe d’école du dimanche réunissant des enfants de quatre à cinq ans, et je leur ai fait jouer à un jeu. Deux enfants se tenaient près d’une chaise. Chacun devait dire : « Je veux m’asseoir sur cette chaise. » Puis ils devaient dire à l’autre : « Tu peux t’asseoir sur cette chaise. » Le premier à prononcer la seconde phrase l’emportait. À mesure que nous répétions l’exercice avec chacun des élèves, on observait beaucoup d’hésitation avant que la seconde phrase pût être prononcée.
Saül convoita le bétail des Amalécites (1 S 15,9.19), et il semble qu’il n’ait même pas eu conscience de convoiter (1 S 15,20-23).
La cupidité peut engendrer une guerre intérieure (Jc 4,1-2). Elle peut également susciter la haine et des conflits extérieurs. Nombreux sont les récits de querelles entre membres d’une même famille au sujet d’un héritage.
Michée 2,2 s’élève contre l’avidité de ceux qui convoitent des champs et s’en emparent, dépouillant les hommes de leur maison et de leur héritage. Jérémie 22,17 tient un propos semblable.
Bien qu’il n’eût rien à reprocher à Naboth, Achab le fit tuer pour la seule raison qu’il désirait sa vigne (1 R 21,1-19).
Acan et sa famille périrent pour avoir convoité un manteau de Babylone, deux cents sicles d’argent et un lingot d’or (Jos 7,21). Enfin, Dieu s’irrite de l’avidité coupable (Es 57,17 ; Jr 6,13 ; 8,10).
En revanche, il est bon d’aspirer aux dons les meilleurs (1 Co 12,31).
Que dire de celui qui ne désire les biens de personne, mais souhaite seulement conserver les siens ? Est-ce là de la convoitise ? Rappelez-vous ce que Jésus dit au jeune homme riche (Mc 10,17-23 ; Mt 19,16-24). Jésus et les apôtres n’ont pas ordonné à tous de renoncer à toute leur fortune ; mais si l’argent vous retient, alors renoncez-y, comme le fit Zachée (Lc 19,1-9).
Gardez-vous de l’avidité, ainsi que Jésus nous y exhorte en Lc 12,15. Le mot grec employé ici, pleonexia, signifie désirer davantage que ce que l’on possède. L’avidité nous rend impurs aux yeux de Dieu (Mc 7,22 et Rm 1,29). Non seulement nous ne devons pas être avides, mais il ne doit pas s’en trouver la moindre trace parmi nous (Ep 5,3).
Adressez-vous simplement à Dieu ! Le Psaume 119,36 demande à Dieu d’incliner le cœur vers ses lois, et non vers le gain égoïste.
La Bible enseigne que l’antidote à la convoitise consiste à « aimer son prochain comme soi-même » (Rm 13,9).
Affranchissez-vous de l’amour de l’argent en vous contentant de ce que vous avez (He 13,5), et donnez même aux pauvres. Zachée était un homme riche et cupide qui, ayant rencontré Jésus, consentit à donner la moitié de ses biens aux pauvres (Lc 19,8).
Adressez à Dieu la prière de Pr 30,7-9. Demandez-lui de vous accorder le nécessaire, et croyez qu’il le fera. Demandez-lui de ne pas vous donner à l’excès, et croyez également qu’il exaucera votre prière sincère.
Décidez d’amasser des trésors pour Dieu, et non pour vous-même, comme le fit le riche insensé de Lc 12,13-21. Échanger les richesses de cette vie contre celles de la vie à venir, c’est agir comme l’enfant qui troque avec son frère de l’argent véritable contre l’argent du Monopoly.
« Et que servirait-il à un homme de gagner tout le monde, s’il perdait son âme ? » Mc 8,36 (Lc 9,25)
Comment capture-t-on un singe vivant ? En Asie du Sud-Est, on dépose à la lisière de la jungle une jarre contenant un bonbon non emballé. Le singe prend le bonbon et s’en va. Les jours suivants, on recommence, en rétrécissant chaque fois le goulot de la jarre. À la fin, le singe parvient encore à y introduire la main, mais lorsqu’il referme le poing sur le bonbon, il ne peut plus la retirer. Il demeure donc là, prisonnier. Les hommes s’emparent alors de lui, lui passent une corde et en font leur animal domestique. Pire encore : dans un pays d’Asie du Sud-Est, la cervelle de singe vivant est considérée comme un mets délicat ! Les singes ont beau paraître charmants, spirituellement parlant nous ne voulons pas leur ressembler. Il faut savoir lâcher prise !
« Mes yeux sont constamment tournés vers l’Éternel, car il tirera mes pieds du filet. » Psaume 25,15
Convoiter signifie désirer ce qui ne nous appartient pas. On peut y voir un degré menant à l’envie et à la jalousie. Les deux termes sont, en français, dans une certaine mesure interchangeables. On peut distinguer trois degrés d’envie ou de jalousie :
1) Le mécontentement, parce que l’on désire une chose semblable à celle que possède autrui.
2) Le désir de ce que possède autrui, joint au souhait qu’il ne le possède pas, ou à l’indifférence à son égard. Cette attitude peut être passive, ou passive-agressive.
3) La haine active de la personne, la malveillance et l’animosité à son endroit, en raison de ce qu’elle possède.
Lucifer devint envieux (Es 14,12-20 et Ez 28,17) et tomba par orgueil.
Ève convoita le fruit défendu (le texte ne parle pas de pomme) en Gn 3,4-7.
Caïn tua Abel par envie, selon certaines versions, par jalousie selon d’autres (Gn 4,5-8 ; 1 Jn 3,12).
Les Philistins comblèrent les puits qu’Isaac avait creusés pour ses troupeaux, par envie (Gn 26,14).
Rachel envia sa sœur, ou fut jalouse selon les traductions, parce qu’elle n’enfantait pas tandis que Léa enfantait (Gn 30,1).
Les frères de Joseph le vendirent aux Madianites par envie (Gn 37,11 et Ac 7,9).
Au désert, certains Israélites devinrent envieux de Moïse (Ps 106,16).
En particulier, Dathan, Abiram et deux cent cinquante autres chefs, saisis de jalousie, s’opposèrent à Moïse et à Aaron (Nb 16 ; Dt 11,6 ; Ps 106,17). L’envie peut, pour ainsi dire, vous engloutir.
Les tribus d’Éphraïm et de Juda étaient jalouses l’une de l’autre (Es 11,13).
Saül voulut tuer David par jalousie (1 S 18,9).
L’envie peut être subtile et se dissimuler sous un masque : en Nb 12,1, Aaron et Miriam se servirent du mariage de Moïse avec une Cuschite pour donner libre cours à l’envie qu’ils lui portaient (Nb 12,2).
Les chefs voulurent faire mourir Jésus par envie (Mt 27,18 ; Mc 15,10).
Paul redoutait la jalousie au sein de l’Église (2 Co 12,20).
Les Juifs étaient jaloux de Paul (Ac 17,5 ; 13,45).
L’avidité et l’envie figurent parmi les treize souillures qui infestent le cœur de beaucoup d’hommes (Mc 7,21-23). L’envie est l’une des œuvres de la chair (Ga 5,21).
Certains sont remplis d’envie à l’égard de leur prochain (Ec 4,4). Le langage courant appelle cela « ne pas être en reste avec les voisins ».
Une Philippine me raconta un jour que, dans son enfance, elle et les autres écoliers, en rentrant de l’école, lançaient des pierres contre les maisons des riches.
De fait, bien des choses accomplies en ce monde le sont moins par intérêt personnel que par envie et jalousie. C’est là l’un des traits des hommes sans Dieu (Rm 1,29 ; 1 Tm 6,4 ; Tt 3,3).
Dans le Psaume 73,1-29, Asaph, quoique croyant, relate son rude combat contre l’envie. Tenté d’en venir à la pensée exprimée au verset 13, il conclut néanmoins comme en Ps 37,17-28.
Votre envie vous nuit davantage qu’à autrui. Proverbes 14,30 déclare qu’un cœur paisible est la vie du corps, mais que l’envie est la carie des os.
« L’envie fait mourir l’insensé » (Jb 5,2).
« La jalousie est inflexible comme le séjour des morts » (Ct 8,6).
Ne portez pas envie aux pécheurs (Pr 23,17), ni aux hommes violents (Pr 3,31).
« La fureur est cruelle et la colère impétueuse, mais qui résistera devant la jalousie ? » Pr 27,4
Saül tenta de tuer David par jalousie (1 S 18,9).
Les chefs voulurent faire mourir Jésus par envie (Mt 27,18 ; Mc 15,10).
« Il excitera la jalousie comme un homme de guerre » (Es 42,13).
La parabole des ouvriers de la vigne (Mt 20,1-16) heurtait les pharisiens.
Vingt-sept auteurs antérieurs au concile de Nicée ont enseigné contre l’envie et la jalousie. Voici quelques-uns de leurs propos.
Ignace (mort en 107/116 apr. J.-C.) : « Ne laissez pas l’envie trouver une demeure parmi vous. » Lettre d’Ignace aux Romains, ch. 7, p. 76.
La Deuxième Épître de Clément (vers 150 apr. J.-C.), vol. 9, ch. 3, p. 229-230, enseigne que nous devons nous aimer les uns les autres, en ne commettant pas l’adultère, en ne médisant pas les uns des autres et en ne nourrissant pas d’envie.
Clément d’Alexandrie (193-217/220 apr. J.-C.) nous exhorte à ne pas non plus provoquer les autres à l’envie. Le Pédagogue, livre 3, ch. 12, p. 294.
Tertullien (198-220 apr. J.-C.) suggère que l’envie peut se manifester jusque dans la parure. Du voile des vierges, ch. 15, p. 36.
Cyprien de Carthage (vers 246-258 apr. J.-C.) affirme que « l’envie enflamme, la cupidité aveugle, l’impiété dégrade, l’orgueil enfle, la discorde exaspère ». Traités de Cyprien, traité 1, ch. 16, p. 426.
Némésien de Thubunes (258 apr. J.-C.), au Septième Concile de Carthage, p. 566, cite Ga 5,19-21 concernant l’absence de jalousies, dans le contexte de l’unité et des divisions de l’Église.
« L’envie est son propre châtiment. » William Jenkyn (1613-1685)
« L’envie tire sur autrui et se blesse elle-même. » Thomas Fuller (1608-1661)
« L’envie est un charbon qui sort tout sifflant de l’enfer. » Philip James Bailey
« L’envie est une rébellion contre Dieu lui-même, contre la liberté et le bon plaisir de ses dispensations. » Thomas Manton
Dieu peut agir selon sa volonté et être ce qu’il est. Il est un Dieu jaloux (Ex 20,5 ; 34,14 ; Dt 4,24 ; 5,9 ; 6,15 ; 32,16.21 ; Jos 24,19 ; Ps 79,5 ; Ez 16,38.42 ; 23,25 ; 39,25 ; Na 1,2). Ézéchiel 36,5-6 ; 38,19 ; Sophonie 1,8 et 3,8 parlent du feu de la jalousie de Dieu.
Les hommes peuvent provoquer la jalousie de Dieu par leurs péchés (1 R 14,22 ; 1 Co 10,22) et par leurs images taillées (Ps 78,58). Les idoles peuvent provoquer la jalousie de Dieu (Ez 8,3.5).
Dieu est jaloux de son pays (Jl 2,18) et de Jérusalem (Za 1,14 ; 8,2).
Dieu a excité les Juifs à la jalousie, selon Rm 10,19 et 11,11.
Il est légitime qu’un mari soit jaloux de son épouse (Nb 5,11-30). Il est légitime d’être jaloux pour l’Éternel, comme le furent Élie (1 R 19,10.14) et Phinées (Nb 25,11). Voir également Ez 39,25 et Jl 2,18. Paul éprouvait pour le troupeau de Dieu une jalousie sainte (2 Co 11,2).
Notre responsabilité : en premier lieu, 1 P 2,1 nous ordonne de nous dépouiller de l’envie. Certes, le Saint-Esprit nous vient en aide, mais il nous incombe d’extirper l’envie de nos vies, et Dieu attend de nous que nous y travaillions.
Notre norme : 1 Co 13,4 ne dit pas que l’amour n’envie ni trop ni trop souvent. Il dit que l’amour n’envie point, absolument.
Considérez la fin : un remède à l’envie est enseigné au Psaume 37,1.7-16. Tout en reconnaissant que les méchants prospèrent parfois davantage que les justes ici-bas, souvenez-vous de leur fin. Après la mort, nul ne sera même tenté d’envier les méchants.
Par humilité, estimez les autres supérieurs à vous-même, ainsi que l’enseigne Ph 2,3.
Déterminez si vous croyez véritablement, ou non, que la voie de Dieu est la meilleure.
« Si nous aimons notre prochain, nous serons si loin d’envier son bien-être ou d’en être contrariés que nous y prendrons part et nous en réjouirons. » Matthew Henry
« Le remède à l’envie réside dans une vie vécue sous le sentiment constant de la présence divine, dans l’adoration de Dieu et la communion avec lui tout au long du jour, si long que ce jour puisse paraître. » C. H. Spurgeon
2 Corinthiens 10,12 : « Nous n’osons pas nous égaler ou nous comparer à quelques-uns de ceux qui se recommandent eux-mêmes. Mais, en se mesurant à leur propre mesure et en se comparant à eux-mêmes, ils manquent d’intelligence. »
Que répondriez-vous si l’on vous disait appartenir à la meilleure étude biblique, supérieure à toutes les autres ? Je répondrais qu’il faut examiner ce que la Bible enseigne au sujet de la rivalité.
Nous traiterons aujourd’hui du péché très répandu de la rivalité ; le sujet est fort pratique, puisque c’est pour cette raison que j’ai quitté mon emploi, il y a quelques années. Mais nous y reviendrons.
Plusieurs mots sont rendus par « discorde » dans les versions anciennes. L’hébreu madown désigne la querelle, la lutte ou la contestation. Il correspond au grec mache, qui signifie combat ou bataille. Ces termes se traduisent au mieux par « discorde ». L’hébreu reeb désigne une contestation, un adversaire, une cause ou un plaidoyer. Le grec eritheia désigne la faction ou l’esprit de parti. Ces termes se traduisent au mieux par « rivalité ».
Il est une partie de la Bible que j’ai davantage de peine à admettre. Ce ne sont pas les miracles ; comme le disait mon pasteur, si l’on parvient à franchir le premier verset de la Genèse, tous les autres miracles deviennent aisés. C’est plutôt le fait que le cœur de l’homme soit si mauvais que même les disciples choisis par Jésus, alors qu’ils se trouvaient personnellement auprès du Seigneur de l’univers, aient pu se livrer à de mesquines rivalités. Ils discutaient pour savoir qui était le plus grand (Mc 9,34-35 et Lc 9,46-47). Jésus ne laissa point la chose s’envenimer : il les fit asseoir et régla la question sur-le-champ. Plus tard encore, alors même qu’il songeait à sa mort sacrificielle, Jésus dut répéter la leçon (Lc 22,24-26).
Si des hommes qui avaient déjà renoncé à leur carrière et à leur vie pour suivre Jésus, ses douze apôtres eux-mêmes, ont pu retomber dans la rivalité, nous le pouvons aussi, comme tout autre chrétien. Ne pensez pas : « La rivalité est un mal si grand que je suis certain de n’y jamais succomber. » Si cela est arrivé aux disciples, cela peut vous arriver ; nous devons donc nous en garder.
Romains 1,29-30 décrit les impies comme « remplis de toute espèce d’injustice, de méchanceté, de cupidité, de malice ; pleins d’envie, de meurtre, de querelle, de ruse, de malignité ; rapporteurs, médisants, impies, arrogants, hautains, fanfarons, ingénieux au mal, rebelles à leurs parents… ». La cupidité, l’envie et la querelle y sont mentionnées séparément, entremêlées à l’immoralité sexuelle, à la méchanceté et au meurtre. Il existe des degrés de rivalité et de discorde, comme il existe des degrés d’envie.
L’envie désire ce qu’un autre possède ou ce qu’il est. Mais la rivalité va plus loin. En voici un exemple emprunté à Larry Ellison, dirigeant d’Oracle : il ne lui suffisait pas de réussir, il fallait encore que tous les autres échouassent. Il ne fut pourtant pas le premier à formuler cette pensée ; le premier à l’avoir exprimée, à notre connaissance, fut Gengis Khan. À un niveau plus élémentaire, combien de jeunes enfants disent : « Mon ___ est mieux que le tien » ?
La discorde peut transformer une situation agréable en son contraire. Proverbes 17,1 déclare : « Mieux vaut un morceau de pain sec, avec la paix, qu’une maison pleine de viandes, avec des querelles. »
Une manière de classer la rivalité consiste à considérer les circonstances. La rivalité fraternelle peut changer en concurrents et en adversaires ceux qui devraient être les meilleurs amis du monde. L’amitié peut se muer en rivalité lorsque autrui honore l’un plutôt que l’autre, et que celui qui est honoré ne partage pas cet honneur, ou ne veut pas le partager. Des collègues peuvent se montrer amicaux tout en demeurant rivaux pour l’avancement.
Il peut exister des rivalités dans les Églises. Un adversaire virulent du christianisme devait servir comme enfant de chœur dans une église épiscopalienne à l’âge de douze ans. Mais lorsqu’un responsable de la paroisse voulut que son propre fils occupât cette fonction, le premier garçon s’irrita et cessa de croire en Dieu.
Un chrétien trouvait un jour sa croix trop lourde à porter. Cette nuit-là, il eut un songe : il déposait sa croix et en apercevait quantité d’autres. Il en essaya une, magnifique et ornée de pierreries, mais la reposa bientôt, car elle était trop pesante. Il en essaya une autre, plus simple, mais les échardes qui la hérissaient lui meurtrissaient le dos. Il en essaya ainsi plusieurs, sans qu’aucune lui convînt, jusqu’à ce qu’il en aperçût une assez ordinaire. Celle-ci lui convenait le mieux : c’était celle qu’il portait au commencement. Notre croix, c’est-à-dire ce que nous portons en cette vie, est l’un des moyens essentiels par lesquels nous glorifions Dieu.
Voici quelques « procédés déloyaux » propres à la rivalité, dont nous devons nous garder si jamais nous nous surprenons à y recourir.
Le dénigrement consiste à rabaisser les mérites ou la réputation d’autrui aux yeux des autres. Notre instinct nous porte à éviter ceux qui nous dénigrent, mais ils sont parfois inévitables. Or ils peuvent agir non seulement devant nous, mais aussi dans notre dos.
Si quelqu’un dénigre une personne de votre connaissance, que convient-il de faire ? Faut-il prendre sa défense ? Faut-il l’en avertir ? Faut-il déclarer au détracteur que sa conduite est mauvaise et que vous en informerez l’intéressé ? Cela dépend des circonstances. La critique est parfois nécessaire, et il est parfois nécessaire de mettre en garde contre autrui. Paul s’exprima publiquement contre Alexandre le forgeron (2 Tm 4,14-15). Mais en l’occurrence, cela se justifiait, car Timothée devait se méfier de lui.
Le « gaslighting » est un terme familier, en usage depuis les années 1960, qui désigne le fait d’amener autrui à douter de sa propre raison, de sa valeur ou de son utilité. L’expression provient de la pièce Gas Light (1938), également connue sous le titre Angel Street, dans laquelle un mari malveillant s’efforce de faire douter sa femme de sa santé mentale. Si Satan fut le premier à user de ce procédé, les hommes y recourent souvent à leur tour.
Savez-vous discerner les sources de négativité dans votre vie ? Certaines peuvent être salutaires ; si vous ne marchez pas pleinement avec Dieu, vous avez besoin de correction et de réprimande. Mais ceux qui se montrent négatifs sont-ils également positifs ? S’attachent-ils aux changements que vous devez opérer, ou se bornent-ils à détruire votre identité ?
L’obéissance malveillante est un procédé passif-agressif consistant à desservir les intérêts d’un supérieur, ou de quelqu’un que l’on est censé assister, en exécutant ses instructions au pied de la lettre. Ainsi, lorsqu’on vous prescrit une chose que vous jugez insensée, vous vous y employez avec une exactitude scrupuleuse, afin de faire mal paraître votre supérieur. Cette manœuvre peut toutefois se retourner contre son auteur.
Il existe pourtant, dans le monde des méthodes agiles, un principe judicieux appelé « échouer vite ». Si une orientation est erronée et vouée à l’échec, mieux vaut s’y essayer d’emblée et découvrir l’échec tôt plutôt que tard. Un échec précoce permet de changer de cap ou de prendre des mesures correctives plus aisément.
La difficulté tient à ce que la frontière entre l’obéissance malveillante et l’échec rapide peut être ténue. Ce qui les distingue, c’est la soumission et la communication. L’un de vos devoirs, en travaillant sous les ordres d’un supérieur, consiste à le mettre en valeur — de manière éthique. Lorsque (et non si) votre supérieur vous prescrira quelque chose d’insensé, votre première démarche devra être de lui exposer respectueusement pourquoi vous jugez la chose inopportune, sans oublier que c’est peut-être vous qui vous trompez. Mais s’il persiste, dites-lui que vous exécuterez ses instructions, puis exécutez-les selon son intention. Communiquez fréquemment, dans la mesure où il le souhaite. À ce stade, la réussite ou l’échec de l’objectif ne vous est plus confié par l’entreprise : il est confié à votre supérieur. Plus tôt celui-ci apercevra son erreur, mieux cela vaudra pour tous ; mais il ne l’apercevra peut-être pas si vous ne suivez pas cette voie avec application. Dans de telles situations, il est cependant bon de chercher parallèlement un nouveau supérieur, plus avisé. La raison en est le procédé suivant.
Le fait d’ériger quelqu’un en bouc émissaire consiste à lui imputer une faute dont il n’est ni entièrement ni partiellement responsable.
Alexandre de Lycopolis enseignait qu’il n’est rien qui ne puisse être endommagé ou lésé par la rivalité ambitieuse. Des Manichéens, ch. 1, p. 241.
Nous pouvons prier Dieu de nous préserver de la discorde. Le Psaume 31,20 déclare : « Tu les protèges sous l’abri de ta face contre ceux qui les persécutent, tu les protèges dans ta tente contre les langues qui les attaquent. »
Dieu prévint une part de la rivalité que les tribus nourrissaient contre Aaron et les Lévites en leur ordonnant d’apporter douze verges. Seule la verge d’Aaron fleurit (Nb 17,2-9). Elle fut déposée dans l’arche en mémorial, principalement comme témoignage de la puissance miraculeuse de Dieu, mais aussi comme signe de sa patience envers leurs murmures. Je me réjouis que Dieu use de patience lorsque nous murmurons.
La moquerie est une cause assurée de discorde. Proverbes 22,10 déclare : « Chasse le moqueur, et la querelle prendra fin ; les disputes et les outrages cesseront. »
Sauf indication contraire, tous les versets sont cités d’après la version Louis Segond.
Des paroles inconsidérées ou malveillantes peuvent susciter la rivalité chez autrui. En 1 Samuel 1,5-6, Peninna, l’autre épouse d’Elkana, provoqua Anne jusqu’aux larmes. Elkana n’arrangea sans doute rien en donnant à Anne une double portion lors des repas. Les lèvres de l’insensé amènent la querelle (Pr 18,6). Puisque Pr 20,3 déclare que c’est un honneur pour l’homme de s’abstenir des querelles, la discorde est donc chose que nous pouvons éviter, au moins parfois et dans une certaine mesure. Pr 26,21 enseigne que l’on peut attiser la discorde, à la manière du bois que l’on ajoute pour allumer un feu.
Il y a des années, j’ai quitté un emploi à cause d’une rivalité. Une autre programmeuse et moi-même avions reçu des tâches semblables dans des systèmes différents. J’avais trouvé un procédé rapide pour l’accomplir, et le responsable du produit lui demanda par la suite pourquoi elle ne pouvait pas procéder comme moi. (Je le sais parce qu’elle me l’a dit elle-même.) Or, à partir de ce moment, elle ne put jamais dire du bien de moi. Les évaluations de rendement reposaient principalement sur l’appréciation des pairs, et je fus quelque peu déçu, car mon supérieur m’apprit qu’elle m’avait classé très bas et qu’elle ne changerait vraisemblablement pas d’attitude. N’ayant pu obtenir de poste dans un autre service de cette entreprise, j’ai donc trouvé un autre emploi. J’aurais peut-être dû m’entretenir d’abord avec elle, mais, à l’époque, je ne voyais pas d’autre manière de sortir de cette situation.
Une première source de rivalité est la crainte, ou la recherche d’une sécurité accrue. Serai-je encore employé, encore apprécié, encore considéré comme un homme de succès, si un autre paraît meilleur que moi ? Jack Welch, ancien dirigeant de General Electric, était réputé pour licencier chaque année les dix pour cent de salariés les moins bien classés. Certains ont nommé cette pratique « classer et éliminer ». Si vous appartenez à une organisation de ce type, il vous faudra relever le défi de faire passer autrui avant vous-même, même au prix de votre emploi.
Une seconde source de rivalité est l’avidité, ou une quête mal orientée de la valeur personnelle. Les chrétiens devraient se sentir importants parce qu’ils sont enfants de Dieu et aimés de lui, et cela devrait leur suffire. D’autres, en revanche, ne se sentent importants que s’ils surpassent autrui. Une grande partie de la littérature classique et des récits de conquérants renforce parfois subtilement cette conviction.
En Actes 5,1-4, qu’espéraient gagner Ananias et Saphira en mentant au sujet de leur offrande ? Ils n’y gagnaient rien matériellement. Le seul mobile que l’on puisse discerner apparaît en Actes 4,34-37, où de nombreuses personnes vendaient leurs terres et en remettaient tout le prix à l’Église. Le seul avantage qu’Ananias et Saphira croyaient obtenir était de ne pas demeurer en reste avec elles — par rivalité.
Nous ne devons pas seulement éviter la discorde : Jésus a déclaré heureux les artisans de paix (Mt 5,9). Romains 12,18 enseigne que, s’il est possible et autant qu’il dépend de nous, nous devons vivre en paix avec tous les hommes.
Certains peuvent se considérer comme vos rivaux. Il serait bon de les gagner, et meilleur encore qu’ils n’éprouvent aucune rivalité envers vous dès l’abord. La première démarche consiste à prendre conscience de la manière dont vous apparaissez aux autres. Certaines choses sont évidentes, comme de dire à quelqu’un qu’il est inutile. Vos propos, ou la manière dont vous les exprimez, sont-ils de nature à susciter l’envie ? Comment pourriez-vous les formuler plus humblement ? Existe-t-il un moyen de conduire la relation de sorte que l’on ne se sente pas votre rival ? Que pouvez-vous faire pour autrui grâce à votre compétence ou à votre avantage ? Sachez céder sur les questions secondaires et dépourvues de portée morale.
Il est parfois utile de se montrer particulièrement courtois, de traiter les autres avec dignité et de leur faire voir que vous les respectez, et que ce respect n’est pas conditionnel. Ils doivent comprendre que vous les tenez pour importants. Malheureusement, cela ne suffit pas toujours, car ils estiment parfois devoir paraître supérieurs à vous aux yeux d’un tiers.
Si vous en voulez à quelqu’un parce qu’il vous déplaît, la première chose à faire est de reconnaître le mobile qui vous anime. La deuxième est de le confesser comme mauvais, et la troisième de résoudre de changer et de demander à Dieu de transformer votre cœur mauvais.
Recevrez-vous au ciel une récompense pour ce que vous avez accompli sur la terre ? Pas toujours. 1 Corinthiens 3,12-15 enseigne que nos œuvres seront d’abord éprouvées. Ce qui aura été fait par de mauvais motifs sera consumé, sans récompense. Il est déconcertant que l’on puisse prêcher la vérité admirable de Dieu et de sa grâce, les tendres compassions de son amour et l’œuvre du Christ en notre faveur, par envie et par rivalité ; or tel est bien le cas que Paul constatait en Ph 1,15-17. Clément d’Alexandrie (193-202 apr. J.-C.) évoque des « motifs mercenaires » dans les Stromates, livre 1, ch. 1, p. 300.
Jésus a déclaré que celui qui accomplit ses bonnes œuvres devant les hommes a déjà reçu sa récompense. L’un des mobiles qui portent à faire le bien devant les hommes est précisément la rivalité. Un récit chinois rapporte les funérailles à cercueil ouvert d’un père âgé. Un premier fils s’avance et dit : « Père, je t’aime beaucoup », puis dépose un billet de cent dollars dans le cercueil. Le deuxième fils s’avance et dit : « Père, je t’aime plus encore », et y dépose deux billets de cent dollars. Puis la fille s’avance et dit : « Père, je t’aime plus encore », rédige un chèque de huit cents dollars qu’elle place dans le cercueil, et reprend les trois cents dollars. Bien des choses, à l’image de ce chèque, ne sont que pure apparence.
Dans la parabole des mines, en Luc 19,11-27, le serviteur qui n’avait reçu qu’une seule mine se borna à l’enfouir. Or une mine n’était certes ni cinq ni dix mines, mais elle représentait néanmoins une somme considérable. Peut-être certains, en pareille situation, se diraient-ils qu’ils ne pourraient jamais gagner autant que le serviteur aux dix mines, et qu’il est donc inutile d’essayer. Mais Dieu ne nous considère pas par comparaison avec ce qu’un autre, doté d’aptitudes différentes, fait de ses talents et de ses dons. Dieu nous regarde plutôt tels que nous sommes, et considère ce que nous pouvons faire, là où nous sommes.
Nous pouvons observer dans la Bible trois situations qui auraient pu donner lieu à de grandes rivalités, mais qui n’en produisirent point. Le fils d’un roi ne devait jamais régner, parce que Dieu avait déclaré que David régnerait à sa place. Comment Jonathan reçut-il cette nouvelle ? Il devint le meilleur ami de David, alors même que Saül nourrissait une jalousie meurtrière (1 S 18,7-12). Saül fut aiguillonné par les chants inconsidérés des femmes, mais il estimait ne pouvoir laisser paraître ouvertement sa jalousie. Or, au milieu de tout cela, Jonathan et David conclurent une alliance l’un avec l’autre (1 S 18,3).
Apollos prêchait en Asie Mineure et en Grèce (Ac 18,24-28), et il ne le faisait pas tout à fait comme il convenait. Loin d’être jaloux d’Apollos, orateur doué, Aquilas et Priscille, proches compagnons de Paul, le prirent à part et l’instruisirent afin qu’il pût faire mieux encore. Si vous éprouvez une rivalité coupable envers quelqu’un, et qu’il y soit disposé, efforcez-vous de l’aider à devenir meilleur encore ! Bien que certains Corinthiens eussent pris parti pour Paul ou pour Apollos, Paul montra très clairement qu’ils étaient du même côté (1 Co 1,10-13 ; 3,3-9 et 4,6). Paul ne s’opposait pas à Apollos, mais à tous ceux qui recherchaient la rivalité.
Un moyen d’éviter la rivalité consiste à se faire serviteur. Lorsque Jésus commença son ministère, Jean-Baptiste était plus célèbre que lui. Jean déclara pourtant : « Il faut qu’il croisse, et que je diminue. » (Jn 3,30)
Est-il permis de pratiquer des sports de compétition, où l’on cherche expressément à vaincre un adversaire ou une équipe adverse ? Tout le monde, y compris vos adversaires, attend de vous que vous vous efforciez de l’emporter par des moyens conformes aux règles. Vous pouvez chercher ardemment à battre l’autre, puis aller partager un repas avec lui à l’issue de la rencontre. Mais les plus jeunes enfants se montrent souvent rivaux d’une autre manière. Au basket-ball, ils tirent alors même qu’ils sont mal placés et qu’un coéquipier occupe une excellente position, parce qu’ils veulent marquer eux-mêmes le panier. Les entraîneurs le remarquent aisément, et les enfants qui savent faire équipe et passer le ballon finissent par jouer davantage. De même, dans l’Église, nous ne sommes pas des rivaux, mais des membres d’une même équipe.
Paul a parlé avec approbation de l’analogie de la course (Ph 3,13-14). Il a même déclaré que tous ceux d’entre nous qui sont parvenus à la maturité doivent penser ainsi (Ph 3,15). Il évoque également notre condition d’athlètes en compétition (2 Tm 2,5). Prendre part à un sport et soutenir un concurrent est donc légitime. Mais, vainqueurs ou vaincus, nous devons faire preuve de fair-play. Nous devons éviter les procédés déloyaux. Si l’arbitre ne voit rien, la tricherie n’en devient pas licite pour autant.
Il est légitime d’avoir l’esprit de compétition, mais encore faut-il savoir y mettre un terme. Un chrétien ne saurait se montrer odieux, fût-ce envers une équipe rivale. Si d’aucuns tiennent la rivalité pour normale, notre amour chrétien pour autrui, y compris pour les partisans adverses, doit l’emporter sur toute rivalité.
N’attisez pas les flammes de la discorde. Romains 12,19-21 enseigne que nous ne devons pas nous venger nous-mêmes, mais donner à manger à nos ennemis, surmontant le mal par le bien.
Quelqu’un a dit qu’il n’y a pas de limite au bien que l’on peut faire, pourvu que l’on ne se soucie pas de savoir à qui en revient le mérite. Pour ma part, je m’en soucie pourtant : je veux que ce soit Dieu, et non moi, qui soit glorifié par ce que j’accomplis. Vous avez trop à faire pour Dieu pour perdre votre temps à vous préoccuper de titres et de positions, de rivalité et d’ambition personnelle. Vous devriez être trop remplis d’amour pour laisser la moindre place à la discorde ou à la rivalité.
Blanchard, John. More Gathered Gold. Evangelical Press, 1986, 357 pages.
Strong, James. Strong’s Exhaustive Concordance of the Bible. Royal Publishers, Inc., 1979.